지난 3월 11일 발생했던 대지진은 해상에서 발생한 탓에 엄청난 해일을 몰고 동일본의 해안지역을 초토화시켰다.



만약에 다른 나라에도 미디어가 발달했다면 우리가 TV를 통해 보던 그 만큼의 충격을 좀 더 일찍 만났을 지 모른다. 하필 세계를 주도하는 국가라고 자부하는 일본에서 피해가 발생한 탓에 세상 사람들은 너무도 짧은 시간에 너무도 많은 것을 봐버렸다.



형언할 수 없는 파괴력에 그저 망연자실한 피해자들의 모습을 보는 것만으로도 괴로웠다. 인간의 문명이 자연 앞에서 무력할 수밖에 없다는 사실을 다시금 깨달으면서 처음 얼마간은 그렇게 숙연하게 끝나는 듯 했다.



빈틈없는 방재대책으로 전세계에 소문이 파다한 일본의 사후대처능력은 역시 혀를 내두를 만큼 대단했다. 끝없는 교육으로 몸에 익은 국민의식은 보는 사람들을 질리게 할 정도였다. 하지만 그 와중에서도 회의적인 시각들이 일본 국내에서 스멀스멀 기어오르고 있었고 자신들의 사회시스템에 대한 의문들 역시 가지기 시작했다.



하지만 하나의 사건이 몰고 온 후속타가 더 문제였다. 해안에 위치하고 있던 후쿠시마 원전이 전력공급 차단으로 인해 원자로에 심각한 문제가 발생했고, 결국 폭발이라는 누구도 원치 않던 결과에 이르고 말았다.



인류 역사상 최악의 원전사태로 꼽히는 체르노빌 사건과 비교하면서 그 피해를 예상하는 보도와 소문들이 줄을 이었고, 자연스럽게 사건의 추이는 우리 국민들에게 당연히 관심이 집중되는 이슈였다.



백약이 무효라 했던가, 그토록 할 수 있는 방법을 총동원해 보았지만 방사능 물질은 원전 바로 앞에 있는 바다로 흘러들어갔고, 바람에 실리고 공기에 섞여 비가 되어 떨어졌다. 새어나가는 방사능을 주체하지 못한 일본 정부는 급기야 방사능에 오염된 물을 고의로 며칠간 방류하기에 이른다.



우리 정부가 격분하는 부분이 여기에 있다. 방류 사실을 바로 인접국인 한국에 알리지 않고 미국에만 사전 협의한 뒤 실시했다는 사실을 뒤늦게 알아낸 것이다. 그들은 "태평양 방향으로 방류하는 것이라 그 방향에 위치한 국가만 고려했다"고 해명했다.



한참 바다 건너에 있는 나라는 신경쓰고 바로 옆에 있는 나라는 "그쪽이 아니니 고려 안했다"는 취지로 외면하다니, 아무리 이해하려고 해도 곱게 받아들이기 힘든 부분이 많다.



이 사태는 한국 이외에도 통보받지 못한 러시아 등의 나라들이 속속 일본에 항의를 해오면서 전세가 역전되었는데, 급기야 각 국가별로 일일이 찾아다니며 수습을 하기에 바빠졌고, 현지의 외교력이 시험받고 자국 내 수산업 관계자들에게 비난을 받는 지경에까지 이르렀다



하지만 이것이 만일 사태가 확산되지 않고 우리 나라만의 항의 차원에서 끝났다면 반응이 어땠을까. 일본은 그저 건성건성 신경쓰지 않는 자세엔 변함이 없었을 거라는 생각이 든다.



서로를 바라보는 관점의 차이가 이다지도 크다. 일본이 우리를 보는 느낌은 그저 "걸리적거리는 나라, 걸핏하면 자기 앞길에 나타나 훼방 놓는 나라" 정도로 생각하고 있는 이유가 크다.



이번에 새삼 첨예한 갈등의 씨앗으로 불거진 독도 영유권 문제 또한 이러한 맥락에서 접근해 볼 만 하다.



독도 말고도 또 하나의 핵심 키워드인 역사 문제를 놓고 마찰을 일으키는 루트는 대개 정치인들의 발언이나 초중고 교과서 개정을 통한 내용언급 등으로 나타난다. 이번 사태는 후자에 해당하는데, 지금까지 대두된 교과서문제 중 가히 그 규모가 광범위하고 전면적으로 드러났음이 여러 보도를 통해 확인되었다.



정리해보면 이번에는 교과서를 통해 독도를 건드렸다는 한 마디로 축약할 수 있다. 이를 접하고 우리 정부가 내놓는 반발에 대해 그들이 취하는 리액션 역시 전에 없이 강경한 자세로 되받아치고 있다. 국가 내부적으로 정신없을 이 시기에 그들은 왜 이런 행동을 병행하는 것일까.



조금이라도 뉴스를 귀기울여 들었다면 '국제분쟁지역화'라는 말을 많이 들었을 것이다. 국제정세는 힘의 논리가 여지없이 적용되는지라 일본 입장에서는 자신들이 제소할 이유를 만들 수 있게 '밑밥'을 깔아두는 것이라는 해석이 많다.



우리가 그들의 시나리오에 말려들어 만에 하나 재판에 오르기만 하면 손쉽게 자신들의 손을 들어줄 것이라는 계산이 짙게 깔린 것이다. 이미 국제사법재판소 내에는 일본 출신 재판관들이 많아 '안으로 굽을 팔'들이 여럿 포진해 있다는 것이 이런 생각을 가능케 한다.



물론 시기가 공교롭게 겹치는 부분이 없지 않다. 생각지도 못한 대지진으로 인해 상승무드를 타고 있기는 했지만 교과서개정은 일본 정부가 이미 여러 달 전부터 준비해온 것이었다.



이번 사태를 두고 한 가지 흥미로운 분석이 나왔는데, 국민대 국제학부 이원덕 교수는 독도 문제가 한창 불거질 때 즈음 가진 한 언론과의 인터뷰에서 “일본 관료들은 현 상황에도 자기 일을 충실히 하는 게 애국이라고 생각했을 것”이라고 말했다.



바꿔 말하자면 지독하리만치 사리구별에 철저한 일본인 습성에 근거한 것이라는 말이 될 수 있다. '자신이 옳다고 생각하는 대로 행동한다'는 말은 이럴 때 의미가 너무도 달라진다는 것이 안타까울 뿐이다. 우리 입장에선 절대 그렇게 생각해줄 수도 없는 사실을 옳다고 믿는 것 아닌가.





노광명 기자 [email protected]