지난 1983년에 4월에 완공되어 사용중인 경북 경주의 월성원전 1호기 수명연장 여부를 둘러싸고 지역사회와 환경단체의 반발이 거세다.



한국수력원자력(이하 한수원)과 월성원자력본부(이하 원자력본부)는 오는 2013년 3월 설계수명이 완료되는 1호기의 10년 연장운전을 위한 안전성 평가보고서를 2009년 12월 교육과학기술부에 제출했다.



그 당시에도 원전 주변 주민들은 두 번이나 ‘월성 1호기 운영현황 및 향후 가동계획 설명회’를 무산시킬 정도로 반발이 심했다. 원전 1호기의 수명연장은 총 21개 분야 131개 평가 항목으로 구성된 평가보고서를 토대로 원자력 관련 규제기관과 전문가들의 검토를 거쳐 이르면 올 하반기 중 결정된다.



하지만 월성원전 주변 주민들과 환경단체는 “재앙의 씨가 생기지 않게 하겠다”며 반대를 강화하고 있다. 해당 지역(경주시 양남면)주민들로 구성된 ‘월성1호기 수명연장 반대추진위원회’는 1호기의 수명연장 반대 서명운동을 벌이고 청와대와 교과부에도 이 같은 주민들의 뜻을 전달할 예정이다. 추진위는 “일본의 낡은 원전에서 사고가 커지면서 수명연장에 대한 반대여론이 높다”며 “1호기가 설계수명을 모두 채우기 전에 압력관 교체작업을 하는 것도 문제”라고 말했다.



한수원과 원자력본부는 “후쿠시마 원전사고는 자연재해에 의한 것이지, 수명연장 때문이 아니다”라고 강조하고 있지만, 주민들의 불안감을 누그러뜨리기에는 역부족이다. 원자력본부는 경주시 양남면, 양북면, 감포읍 등 원전 주변지역 주민대표들이 함께 참여하는 협의체를 통해 문제를 풀기를 희망하고 있지만, 협의체 구성 자체가 쉽지 않을 것으로 전망된다.



경주지역 원전 전문가들도 “수명연장만은 절대 안된다”고 입을 모으고 있다. 경주대 토목공학과 황성춘 교수는 “원전의 수명연장이 주민들에게 동의도 얻지 않은 상태에서 진행되고 있다”라며 “월성1호기는 여태껏 수명연장을 통해 안전성이 검증된 적이 없는 '캐나다 캔두형'이라는 것이 문제다”고 말했다.



경주지역 20여개 시민사회단체로 구성된 ‘경주 핵안전연대’는 “월성 1호기의 수명연장 시도를 거두고 당장 폐쇄하라”촉구했지만 관리기관인 한수원과 원자력본부는 “1호기의 계속 운전 여부는 평가보고서를 토대로 정부가 검토·평가한 결과에 따를 수밖에 없다”고 받아쳤다.



이번에 지진과 관련해 사고가 터진 후쿠시마 원전 중 1호기가 한계수명을 넘긴 상황이라 그에 관련된 문제가 한창 제기되고 있는 상황이다. 1호기는 애초 40년이던 설계수명 만료 이후 10년 연장운전 허가를 받은 지 불과 한 달 만에 사고가 났기 때문이다.



김익중 동국대 의학미생물학 교수는“후쿠시마 원전 폭발은 노후 원전의 위험성을 고스란히 보여주는 것”이라고 말했다. 그는 “월성원전 1호기의 수명연장을 위한 압력관 교체는 마치 낡은 자동차의 엔진 피스톤만 교체하고 계속 운전하는 것과 같다”고 덧붙였다.



노광명 기자 [email protected]