‘너클볼 아티스트’로 불리며 MLB 무대를 호령했던 팀 웨이크필드(46, 보스턴 레드삭스)가 끝내 은퇴를 선언했다.



웨이크필드는 18일(한국시간) 미국 플로리다주 포트마이어스에 마련된 보스턴의 스프링캠프 훈련장에서 기자회견을 열어 “가장 어려운 선택이었으며 슬픈 심정으로 은퇴를 한다”고 밝혔다.



지난 시즌이 끝난 뒤 자유계약선수 신분을 얻은 웨이크필드는 보스턴에서 1년 더 뛰고 싶다는 간절한 바람을 나타냈다. 그러나 새로 팀의 지휘봉을 잡은 보비 밸런타인 감독은 그를 올해 전력 구상에서 배제했고, 웨이크필드는 떠밀리듯 팀을 떠나게 됐다.



1988년 아마추어 신인 드래프트에서 1루수로 피츠버그 파이어리츠에 지명되었던 웨이크필드는 프로 데뷔 후 얼마 되지 않아 너클볼 투수로 전향하며 제2의 야구인생을 시작했다.



이후 1995년부터 보스턴에서만 17년을 뛰며, ‘살아있는 레전드’로 기억되고 있는 웨이크필드의 통산기록은 통산 3006이닝을 던져 200승 180패 평균자책점 4.41, 2156탈삼진을 남기고 메이저리그 마운드를 떠나게 됐다.



김성진 기자 ksjksj0829@diodeo.com